侧柏为温带阳性树种，栽培、野生均有。喜生于湿润肥沃排水良好的钙质土壤耐寒、耐旱、抗盐碱，在平地或悬崖峭壁上都能生长；在干燥、贫脊的山地上，生长缓慢，植株细弱。浅根性，但侧根发达，萌芽性强、耐修剪、寿命长，抗烟尘，抗二氧化硫、氯化氢等有害气体，分布广，为中国应用最普遍的观赏树木之一。
播种：侧柏适于春播，但因各地气候条件的差异，播种时间也不相同。侧柏生长缓慢，为延长苗木的生育期，应根据当地气候条件适期早播为宜。
侧柏种子空粒较多，通常经过水选、催芽处理后再播种。为确保苗木产量和质量，播种量不宜过小，当种子净度为90％以上，种子发芽率85％以上时，每亩播种量10千克左右为宜。
一般播种前要灌透底水，然后用手推播种磙或手工开沟条播。播种时，垄播：垄底宽60厘米，垄面宽30厘米，垄高12—15厘米，每垄可播双行或单行，双行条播播幅5厘米，单行宽幅条播播幅12～15厘米。床作播种：一般床长10—20米，床面宽1米，床高15厘米，每床纵向(顺床)条播3—5行，播幅5～10厘米，横向条播，播幅3—5厘米，行距10厘米。播种时开沟深浅要一致，下种要均匀，播种后及时覆土1～1．5厘米，再进行镇压，使种子与土壤密接，以利于种子萌发。在干旱风沙地区，为利于土壤保墒，有条件时可覆土后覆草。
4．苗期管理：一般播种后10天左右开始发芽出土，20天左右为出苗盛期，场圃发芽率可达70％—80％。为利于种子发芽出土，经常保持种子层土壤湿润，播种前一定要灌透底水。如幼苗出土前土壤不过分干燥，最好不浇蒙头水以免降低地温和造成表层土壤板结，不利于出苗。幼苗出土后，要设专人看雀。
幼苗生长期要适当控制灌水，以促进根系生长发育。苗木速生期6月中、下旬以后恰处于雨季之前的高温干旱时期，气温高而降雨量少，要及时灌溉，适当增加灌水次数，灌溉量也逐渐增多，根据土壤墒情每10—15天灌溉一次，以一次灌透为原则，采用喷灌或侧方灌水为宜。进入雨季后减少灌溉，并应注意排水防涝，做到内水不积，外水不侵入。
侧柏幼苗时期能耐一定庇荫，适当密留，在苗木过密影响生长的情况下，及时间去细弱苗、病虫害苗和双株苗，一般当幼苗高3～5厘米时进行两次间苗，定苗后每平方米床面留苗150株左右，则每亩产苗量可达15万株。
苗木生长期要及时除草松土，要做到“除早、除小、除了”。目前，多采用化学药剂除草，用35％除草醚(乳油)，每平方米用药2毫升，加水稀释后喷洒。第1次喷药在播种后或幼苗出土前，相隔25天后再喷洒第2次，连续2～3次，可基本消灭杂草。每亩用药量每次0.8千克。当表土板结影响幼苗生长时，要及时疏松表土，松土深度约1～2厘米，宜在降雨或浇水后进行，注意不要碰伤苗木根系。
侧柏苗木越冬要进行苗木防寒。在冬季寒冷多风的地区，一般于土壤封冻前灌封冻水，然后采取埋土防寒或夹设防风障防寒，也可覆草防寒。生产实践表明，埋土防寒效果最好，既简便省工，又有利于苗木安全越冬。但应注意，埋土防寒时间不宜过早，一般在土壤封冻前的立冬前后为宜；而撤防寒土又不宜过迟，多在土壤化冻后的清明前后分两次撤除；撤土后要及时灌足返青水，以防春旱风大，引起苗梢失水枯黄。
5．苗木移植：侧柏苗木多二年出圃，翌春移植。有时为了培育绿化大苗，尚需经过2—3次移植，培育成根系发达、生育健壮、冠形优美的大苗后再出圃栽植。根据各地经验，以早春3—4月移植成活率较高，一般可达95％以上。
移植密度要根据培育年限而定。苗木移植后培育1年，株行距10厘米X20厘米；培育2年，株行距20厘米X40厘米；培育3年，株行距30厘米X40厘米；培育5年生以上的大苗，株行距为1.5米X2.0米。一般培育大苗都需要经过多次移植，这样，既有利于促进苗木根系的生长发育，培育良好的冠形和干形，又可以提高土地利用率。
根据侧柏的大小而采取不同的移植方法，常用的有窄缝移植、开沟移植和挖坑移植等方法。
移植后苗木管理，主要是及时灌水，每次灌透，待墒情适宜时及时采取中耕松土、除草、追肥等抚育措施。除根据园林绿化的要求进行整形修剪外，其他措施与一般针叶树种大苗培育基本相同。
